三三编队的队形分成两队,分别在山本座机的左右两侧护卫飞行。1小时30分钟后,
布干维尔岛就在左侧出现,机队开始降低高度,岛上茂密的热带丛林清晰可见。布
因基地和巴莱尔岛已经不远了。在二号机上,机械师穿村村调,递给宇垣一张纸条,
&ldo;7点45分到达巴莱尔。&rdo;还有15分钟飞机即可降落。
此时,在南面从瓜岛亨德森机场起飞的16架编队严密的p一38&ldo;闪电&rdo;式战斗机
(狙击队的2架飞机因故障未能起飞成功),正从南面朝布干维尔飞来。机上的驾驶
员耳边好像还回荡着上机前米切尔少将那道严厉无比的命令:&ldo;无论付出多大代价,
也必须给我完成任务!&rdo;飞机在飞行中一律不准使用无线电,只使用罗盘和速度表。
机队从起飞之后,整整在海面上低空飞行了2个小时,9时33分(7时33分),p‐38
机群穿过了布干维尔岛绿色海岸线,在林海上空飞行,在预定时间到达了预定地点,
只比山本座机的预期时间早到50秒钟。
机群指挥官米歇尔少校看了看表:9时34分。按计划只有1分钟了,山本的座机
应该出现在西3英里处,但那里没有一架飞机的影子。就在这紧张的时刻,他的一个
飞行员突然打破了无线电沉默呼叫道:&ldo;发现敌机,左前方!&rdo;
米歇尔看到了在山前飞行的敌机。他飞快地数着:一共8架,其中有2架轰炸机。
他好不得意,山本的时间是多么准确啊,与拦截计划时间只差1分钟。
米歇尔转向东飞,与敌机航向平行,并开始爬高。&ldo;全体注意,扔掉副油箱!&rdo;
说完,米歇尔猛地打开油门,率机群爬上6000米的高空以引诱日本护航的战斗机,
下面只留下了兰菲尔的狙击分队。日本的护航战斗机果真上当了,他们甩开山本的
座机向美机扑去。在距山本座机约500米的右下方担当截击任务的兰菲尔中尉的狙击
分队迅速拉起,4架p‐38&ldo;闪电&rdo;式战斗机风驰电掣般地升入山本座机的航线。
正在这时,上当的&ldo;零&rdo;式护航机发现了悄悄拉起的美战斗机,大吃一惊,急
忙全速俯冲下来,企图掩护山本的座机,可惜已经晚了,来不及了!兰菲尔已抢先
一步,扭转机身对准山本座机的前进方向一阵猛扫,就在两架飞机即将错开的瞬间,
兰菲尔打掉了山本座机的右翼。&ldo;一&rdo;式陆上攻击机一旦起火,就无法挽救,而且
这样低的高度,降落伞也无济于事。
与此同时,宇垣参谋长的座机也遭到阻截,飞机急忙下降高度,并来了一个90
度的急转弯。宇垣向前看去,在距二号机4公里处的右前方,一号机正在冒着黑烟,