10架战斗机,1小时后,又从&ldo;瑞鹤&rdo;号派出了27架轰炸机和9架战斗机。
16时2分,&ldo;企业&rdo;号上的雷达发现了一群空中目标。这正是南云派出前来攻击
美舰的日机。弗莱彻急忙下令甲板上待命的飞机升空进行拦截,使在空中警戒的战
斗机增加到53架。同时&ldo;企业&rdo;号上仅存的11架轰炸机和7架鱼雷机也与&ldo;萨拉托加&rdo;
号上的5架鱼雷机和2架轰炸机合兵一处,前往攻击日舰。至此,弗莱彻已把他的全
部家底亮了出来。
双方机群在距离&ldo;企业&rdo;号25海里处的浓密云层中摆开阵势,周围几海里的天
空中充满了空战时那种特有的尖厉刺耳的喧嚣声。不久,攻击&ldo;龙骧&rdo;号后返航的
俯冲轰炸机和鱼雷机也赶来投入了战斗。
由于美军舰炮的拦阻射击相当厉害,加上日本飞行员的素质比突袭珍珠港时下
降了许多,所以鱼雷机在进入攻击位置之前均被击毁,只有少数几架轰炸机得以突
破进行攻击。&ldo;企业&rdo;号舰长戴维斯上校拼命用大舵角急转,规避天空飘下的炸弹。
但日机单机鱼贯而入,每隔7秒钟就有1架不顾死活地进行俯冲轰炸,至16时45分,
&ldo;企业&rdo;号被击中3颗炸弹。尖叫刺耳的炸弹穿过两层甲板,当到达第三层甲板时,
轰然发出一声惊人的巨响,35人当场死亡,并引起大火。1分钟后,第二颗炸弹命中
&ldo;企业&rdo;号舰尾升降机右侧10米处,使38人毙命。尾随而来的第三颗炸弹将起飞信
号台炸飞,周围39人不知下落,&ldo;企业&rdo;号顿陷一片烈焰之中。
为了避免与擅长夜战的日军进行夜战,弗莱彻少将急忙率舰队南撤,海面上只
剩下&ldo;企业&rdo;号无依无靠,由于无法拖走,它成了等待攻击的目标。就在这时,
&ldo;企业&rdo;号的雷达又发现了一批日本飞机。这是从&ldo;瑞鹤&rdo;号上起飞的第二攻击波。
然而,令人惊叹的是,本来可以为南云赢得胜利、为日本国在中途岛的失败报
仇雪恨的这批飞机,却犯了过早改变航向的错误,从&ldo;企业&rdo;号以西约50海里的地
方6了过去,然后放弃追踪目标一无所获地返航回撤。
8月25日上午,山本取消了航空母舰的作战行动。这样联合舰队白白失去一艘轻
型航空母舰,却没有实现它的战略目标就返回了特鲁克锚地。然而由于返航的日本
飞行员大大地夸大了他们的战绩,使驻在腊包尔的三川中将误认为美国的两艘航空