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第八 变转无薪之王芙兰（第2页）

“嗯，我知道。”爱丽丝点头。“绘画之外的传火仪式有两套，一套是正常情况下的传火仪式，一项是正常传火失败时的补救仪式。”

“那样子就很好办了。”神绮的十根手指轻轻地搭在一起，正要讲解时却又停顿了一下。“唔……不过现在距离抵达目的地还有不少的距离。若是我直接揭露谜底那么我们会有着一段不短的无聊时间。所以，或许你愿意为我讲解一下绘画之外的传火程序？”

爱丽丝白了神绮一眼——她也不知道自己为什么会对神绮做出这种平辈间，甚至晚辈向长辈撒娇一般的动作。但她没有在意，也没有拒绝神绮的要求。

她组织了一下语言，然后开始讲述。

“据我所知，每当一个传火季开始，时空紊乱，世界逐渐显现出不稳定一面的时候，绘画外的教会和王朝便会有意识地培养出四个汲取了庞大灵魂量的怪物——它们被称作四巨物，因为灵魂的过度密集超出掌控力而导致体型膨胀。而它们同样也是一道过滤网，被四巨物所吞噬的灵魂会在它们的体内得以纯化，然后薪材便由此形成。”

“而一位英雄将会在四巨物孕育完成时被选出，它会效仿上古时期的王者一样进行传火巡礼。漫游大地，将四巨物打倒，然后以受选英雄的超绝意志和实力，以及当代防火女的辅助下将纯化后的灵魂进一步的吸收——最后，收集够了足够柴薪的英雄会在王者与教宗的祝福下走进初始火炉，在充当运送柴薪的容器时自己也将化作第五块薪。而衰弱的火焰便会因此重返旺盛。”

她伸出手，看了看自己重返活人姿态后的纤细手臂。“不过，因为并不是每一次都能够找到足以承担传火重责的英雄的缘故。白教的教士们便想出了退而求其次的办法——它们会将罪人和异见者抓起来，然后在当代的传火者开始传火后将这些不配作为薪材的人一齐投入火炉之中。然后缺失的薪材便会被补齐，而也正是因为这样，上古时期根本就不存在的灰烬才会广泛地出现在这个时代。”

她注视着自己的手臂，白皙的皮肤在她的视线迅速碳化，焦灼，冒出浓烟，伴随着阵阵剧痛，碳化的皮肤像是干枯的土地一般寸寸龟裂，从中冒出了蠕动的火——她猛地打了个激灵，然后一切又都恢复了正常。

“想到了不好的事情了？”神绮问道。

“也算不上是一件坏事，不过是以前被烧过的记忆罢了。”爱丽丝微微摇头，上半身微微后仰，整个身子便靠在机械车的座椅上随着车驾的行进而微微晃动。“变成灰烬算不得一件好事，但从灰烬变回来就很难说了——我本以为我只有在最终失去理智，忍不住去触碰绘画世界的火焰时才能够重新拾得身为人类的感受，却没想到这份幸福来得如此突然。”

“然后呢？”神绮画出一个苹果小口小口地啃着。“传火的第二个方案是什么？”

爱丽丝顿了一下。

“当正规的传火仪式因为各种各样的原因而被迫强行中断的时候，备选的第二方案便会启动——位于传火祭祀场的大钟会响起，而那些在过去曾经传过火的，成为了薪王的英雄会从沉眠中复苏，然后由它们来担任四巨物，用它们那未燃尽的薪材来传承将熄的火焰——这只是一个应急的方案。这样的火焰即便能够传承，也会微弱得只能够照耀百年不到的短暂光阴。它的作用是为绘画外的人们争取到第二次传火的机会，从而让神明的教会和地上的诸王能够再次培育出四巨物和新的传火英雄。”

她耸了耸肩。

“不过因为绘画外出了一位前所未见的强大英雄的缘故，维持着秩序的火焰已经燃烧了接近千年。就连唤醒灰烬的钟声都因为越过了传火季的安全时间，而又没有启动新的仪式从而在安全机制的作用下自发地响起了数次。但火焰却依旧旺盛。而相较起来，绘画世界却是开始腐败了。”

“你也知道这个世界开始腐败了啊。”神绮将苹果连核都不剩地吃干净，随后拍了拍自己白净的小手。“绘画的腐败实际上就是火焰微弱时生成的副作用。与外界类似，火焰必须传承才能够让世界延续下去。而与外界不同的是，绘画中没有初始火炉，或者换句话说，整个绘画世界就是画中的初始火炉。”

“传火一旦开始，火焰便会蔓延到这个世界的每一个角落。将一切旧事物焚烧殆尽，就好像用药水洗干净画布一样使一切都化作空白。而身为画师的我便能够在这张空白的画布上动笔，从而重新创作一个新的世界。”

“但是我阻止了火焰的传承。”

“你是阻止了。”神绮并没有否认她的所作所为。“但就如同外界有着传火失败时的应对方案一样，绘画世界也有着相应的处理措施——当你成为了这个世界的支配者，并封存了火焰之后。这一隐藏的机制便已经启动——这个世界实际上已经在孕育另一个王。而你与它必然会在未来相遇。”

“灰烬成双，则火燃起——这个绘画的世界很小，不像外界那样需要五块王的柴薪才能够延续，这里只需要一块就够了。当绘画世界出现统治者的时候，绘画便会引导力量流向现有的这个世界上资质最好的另一个容器，或者更干脆一些，直接从外界拉一个灰烬进来并引导它获取灵魂。而正如字面上的意思——‘一山不容二虎’，当两个具备柴薪资质的王开始争斗时，无论胜者是谁，败者都将被动的传承火焰，成为世界延续的柴薪。”

“而现在，新的柴薪已经要做好了。”

机械车停了下来，神绮从车上跳下，伸出手，凛冽的寒风便随着缓慢打开的密门涌入了密道。

“绘画中有英雄才能的人很少，我不知道这是不是因为你在无意间的打压所造成的。但是有一位沉眠在绘画的英雄是你所必然会遗忘且拥有足够才能的强者。那便是法兰幽魂的统率者，法兰不死队唯一一位以凡人之躯寿终正寝，未能够传承火焰却具备王者位格的无薪之王。而当它在绘画的力量，或者说诅咒下以不死人的身份复苏的时候，你便迎来了命定的挑战者。”

她推开门，一处由无数冰晶所覆盖着的巨大陵墓便出现在了爱丽丝的眼中。

“去吧，爱丽丝。打败她，取得她的血作为绘画的颜料。现在这个程度的腐败还不会触发火焰的强制传承，那么这便是两全其美的最佳时机。”

“去打败她，去打败不死队复苏之前法兰最后的传承者。那唯一以法兰为自己命名的无薪之王——不死队，芙兰！”