刘备驻军新野,转眼逾年。刘备简政恤民,力促耕织,致新野民生迅速兴旺起来。
此时新野街上,人流如织;两侧商铺,生意繁忙。新野之民感刘备之德,不知自何时起,境内便流传起了一首儿歌。
“新野牧,刘皇叔;自到此,民丰足!”
在儿歌声中,刘备与关羽步行在街上,欣喜地看着眼前的一片兴旺景象。
这时,忽听迎面有人放歌而来。
“大厦将倾兮,一木难扶。……”
刘备循声而望。
一人葛巾布袍,皂涤乌履,一路放歌而来。
“山谷有贤兮,欲投明主;明主求贤兮,却不知吾。”
刘备见那人狂放不羁,暗想。
“此前,水镜先生曾荐卧龙、雏凤,此人莫非其一?”
刘备想着,急忙上前施礼。
“我乃刘备。先生可否到舍下一叙?”
那人一口应了,却提了个出人意外的问题。
“山人愿往。不知可有酒肉?”
刘、关一听,忍不住笑了。
回到县衙,刘备奉单福上座。关、张、赵等尽皆相陪。
单福起身,自报家门。
“我乃颖上人单福,闻使君四处访贤,将来拜谒。闻使君有马名‘的卢’,愿请一瞻。”
刘备听了,心中暗想。
“此人来此不献策,却相马,是何用意?”
但出于礼貌,刘备还是答应了。
“好。请!”
来到院中,刘备让人牵来“的卢”,单福一手牵着马缰,一手抚着马头,在细细看马。
刘备等人则看着单福。
关羽暗想。
“都言此马妨主,尽人皆知。此人欲借此进身,想来不过尔尔。”
单福相毕,将马缰交还驭者,拍了拍手,才开了口。
“此马虽日行千里,然必妨主。”
刘备笑了笑,摇头道。
“先生差矣!死生有命,富贵在天,岂由马定?再则,日前有人害我,此马载我越过檀溪。若非此马,吾已命丧九泉。分明救主,何言妨主?”
单福也笑了,连连摇头。
“此马终必妨主。使君若必乘之,吾有一法可穰。”
“愿闻其祥。”
“公可将此马赠与仇人。待妨过此人,再索回乘之可也。”
刘备听了,正色道。
“我敬公为贤士,公竟不教正道!先生请便,玄德不敢闻教!”