形,各机搜索指定区域。从西贡起飞的飞机呈放线状,由南中国海南下500海里,右
转40海里,然后再右转向基地北上回航。细长的等边三角形,是每一飞机的搜索范
围,9个三角形并在一起,大致已涵盖了整个新加坡亚南巴斯群岛周围海域。另外还
派出了2架陆上侦察机在泰国海域搜索。
一般情况下,先由侦察机发现敌人,确定方位,在向基地司令部通报后,攻击
机再出动。可是现在已经没有那么多时间了,因为英国z舰队有可能全速返回由新加
坡起飞的英战斗机的巡航圈,寻求空中支援。如此则日本的努力就将全部泡汤。因
此在7点35分,34架携带炸弹的九六式攻击机、26架携带鱼雷的九六式攻击机和26架
携带鱼雷的一式攻击机不等发现敌人的通报就从西贡各机场起飞,在空中跟随侦察
机处于待命状态。
10日上午,天气晴朗,非常有利于日机攻击。然而搜索并不顺利,直到10时30
分,几个中队的飞机经过大面积的搜索,仍没有发现英国舰队的影子。11时,全部
日机在返航途中,燃油已消耗过半,飞机员们几乎都没有发现英舰和实施攻击的希
望了。他们所关心的已不是英舰队,而是能否有足够的燃油安全返航。然而,正在
这时,一架八九式侦察机突然从云隙中发现海面上有一条细长的白线,再仔细一看,
白线的前头有5个豆籽大小的黑影。为了确认舰队就是英国z舰队,侦察机钻出云层,
降低高度。正在这时,遥远的下方突然冒出一股白烟,炮弹随即在侦察机前爆炸。
这无疑是英国舰队。电键启动发出呼叫:&ldo;发现敌方主力舰。北纬4度,东经103度
55分。&rdo;听到侦察机的呼叫,大批正要返航的日机折身返回,蜂拥扑向英国舰队。
在日本攻击机接获侦察机发出的电报的同时,英国z舰队也侦测出日本侦察机发
出的电报,知道舰队将很快面临着攻击机的袭击。于是菲利普舰长立即向新加坡司
令部发报,要求出动基地战斗机护航。在这之前,菲利普和他的参谋们一直认为,
这里距离中南半岛的日本空军基地约有400海里,通常攻击机战斗的最大行动半径是
200海里,日本不可能有飞过400海里的攻击机。然而这个乐观的看法,很快就被粉
碎了。不久,由于燃料不足先行回航新加坡的驱逐舰&ldo;坦尼多斯&rdo;号就发来了&ldo;我