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第二十二章 伟大的C（第5页）

“现在，”伟大的C说，“因为我已经回答出这些问题，请走上前来。”

梅瑞狄斯僵硬地向前走去，呆呆凝视前方。他周围亮起灯光，闪烁着照亮了房间。这是他第一次见到伟大的C，这片黑暗第一次被照亮。

伟大的C立在高高的台子上，它是一个巨大笨重的立方体，表面的金属已经生了锈。它上面的顶盖有个破口，水泥块在它右边砸了个坑。台上的金属管和零件四处散落，屋顶掉下来时把各种部件砸得扭曲破碎。

伟大的C曾经闪闪发亮。但现在，这个立方体污迹斑斑。残破的屋顶会漏水，雨水和尘土从墙上冲刷下来。鸟儿飞到这里小憩，留下羽毛和粪便。在第一次受到破坏时，大部分连接立方体和控制面板的导线就已经切断了。

还有一些别的东西，与这些残留的金属和导线一起四散堆在台子周围。在伟大的C前面胡乱堆作一团的，是一堆堆骨头。骨头和衣服，金属皮带扣、别针、头盔、几把刀、一个口粮罐头。

那是以前来到这里的五十个年轻人的遗体，每个人都带着自己要问的三个问题。每个人都曾祈祷希望伟大的C不知道答案。

“上来。”伟大的C说。

梅瑞狄斯走上台子，面前是一架短短的金属梯子，通向立方体顶端。他不假思索地爬上梯子，脑子里一片空白，像机器一样移动。立方体的一部分金属表面发出刺耳的声音滑开。

梅瑞狄斯低头看向下面，一个旋转的大桶里面装满了液体。这个大桶位于立方体里面，伟大的C内部深处，他犹豫了，突然挣扎着往后退。

“跳。”伟大的C说。

梅瑞狄斯在边上站了一会儿，看着下面的大桶，整个人吓瘫了。他脑袋里嗡嗡作响，视野中一片模糊颤动。房间开始倾斜，慢慢围绕他转动。他摇摇晃晃，一阵眩晕。

“跳。”伟大的C说。

他跳了下去。

片刻之后，金属表面滑回原位。立方体的表面再次变得完好无缺。

里面，在这台机器深处，桶里的盐酸翻滚盘旋，扯动着了无生机地躺在里面的人体。人体很快开始溶解，组成元素被管道吸收，迅速传输给伟大的C的各个部分。最终，一切停止。巨大的立方体沉默下来。

灯光一盏一盏熄灭，房间再次恢复黑暗。

吸收过程还剩下最后一个动作，伟大的C前面有一道狭缝打开，排出一些灰色的东西。骨头，还有一个金属头盔。它们掉进立方体前面那堆东西里，加入到之前五十个人留下的废弃物中。最后一盏灯熄灭，机器安静下来。伟大的C开始等待下一年。

第三天之后，肯特知道那个年轻人不会回来了。他与部落里的侦察员一起回到避难所，脸色阴沉，皱着眉头一语不发。

“又失去了一个人。”佩奇说，“我原本非常肯定，它答不出那三个问题！整整一年的努力毫无用处。”

“我们必须一直向它献祭吗？”比尔·古斯塔夫森问，“这将永远继续下去，年复一年？”

“终有一日，我们会找到它答不出来的问题。”肯特说，“然后它就会放过我们。如果我们能难倒它，就不必再当它的食物。只要我们能找到正确的问题！”

安妮·弗里脸色苍白地朝他走来。“沃尔特？”她说。

“怎么了？”

“它一直……一直以来都是这样活着的吗？它一直靠我们中的某个人维持运转？我无法相信，人类被用来维持机器的生命。”

肯特摇了摇头，“在大毁灭之前，它肯定是靠某种人造燃料运转的。后来发生了一些事。也许是它的燃料管道损坏或破裂了，它改变了生存方式。我想它也是不得已才这样做。在这方面它就像我们一样，我们全都改变了我们的生存方式。人类曾经不需要通过狩猎和布置陷阱来捕获动物，伟大的C曾经不需要俘获人类。”

“为什么……为什么它要制造大毁灭，沃尔特？”

“为了显示它比我们强大。”

“它总是那么强大吗？比人类强大？”

“不，他们说，伟大的C曾经并不存在，那个人亲自为它带来生命，告诉它各种事情。但它渐渐变得越来越强大，直到最后它带来了原子能——以及随之而来的大毁灭。现在它以我们为生。它的力量使我们成为奴隶。它变得太过强大了。”

“但终有一日，那一天迟早会到来，它不知道答案的时候。”佩奇说。

“然后根据传统，它就得放过我们，”肯特说，“它就得停止把我们当作食物。”

佩奇握紧拳头，看着整片森林，“终有一日，那一天会到来。终有一日，我们会找到一个能把它难住的问题！”

“我们开始吧，”古斯塔夫森冷冷地说，“越早开始为明年准备越好！”