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第十七章 藏有秘密的水晶球（第1页）

“注意，内部航班飞船！注意！现在命令你们在火卫二控制站着陆，接受检查。注意！你们必须立即着陆！”

扬声器发出金属般的刺耳声音，回响在大型飞船的走廊上。乘客们不安地交换着眼神，小声咕哝，透过舷窗看着下面的小岩石点，那是火星检查点——火卫二。

一群飞行员正从飞船上匆匆走过，打算去检查安全闸。“发生了什么事？”一名焦急的旅客询问其中一位。

“我们必须着陆。请坐好。”飞行员继续走远。

“着陆？可是为什么？”所有人面面相觑。三艘细长的火星追击舰盘旋在鼓鼓囊囊的内部航班飞船上方，保持警惕，随时准备应对任何紧急情况。内部航班飞船准备着陆时，追击舰也逐渐下降，十分慎重地让自己始终与其保持一段很短的距离。

“出问题了。”一位女乘客紧张地说，“上帝啊，我以为我们终于搞定了那些火星人。现在是怎么回事？”

“如果他们想最后再检查一次，我也没什么意见。”一位身材壮实的商人对他的同伴说，“毕竟，这是离开火星前往地球的最后一艘飞船。他们能放我们离开，已经算我们碰上好运了。”

“你认为真的会爆发战争吗？”一个年轻人对坐在他旁边的女孩说，“考虑到我们的武器和生产能力，那些火星人不敢打起来。总而言之，我们可以在一个月内搞定火星。”

女孩瞥了他一眼，“别这么肯定。火星令人绝望。他们打起来不顾死活。我在火星上待了三年。”她颤抖了一下，“谢天谢地，我要离开那里了。如果——”

“准备着陆！”飞行员的声音响起。飞船开始缓慢下降，准备降落，这颗很少有人来访的卫星上有个小型紧急降落场。飞船不断下降，终于落到地上。摩擦声吱吱响起，强烈的颠簸令人反胃。然后是一片寂静。

“我们已经着陆了。”壮实的商人说，“他们最好不要为难我们！只要他们违反了一项太空条款，地球就会把他们撕成碎片。”

“请留在座位上，”飞行员的声音传来，“火星当局要求任何人不得离开这艘飞船。我们必须留在这里。”

飞船里一阵不安的骚动。有些乘客开始心绪不宁地读书，另一些人紧张地盯着外面空荡荡的降落场。那三艘火星追击舰也在旁边着陆，里面涌出一群武装士兵。

火星士兵迅速穿过降落场，一路小跑奔向他们这边。

这艘内部航班飞船是最后一艘离开火星前往地球的客船。其他飞船在战争爆发之前早已离开，返回安全地带。这是最后一批乘客，离开这颗严酷的红色星球的最后一批地球人，商人、侨民、游客，所有尚未返回故乡的地球人。

“你认为他们想干什么？”年轻人对那个女孩说，“很难理解火星人的想法，不是吗？他们之前给这艘飞船放行，允许我们起飞，现在又要求我们降落。顺便说一下，我叫撒切尔，鲍勃·撒切尔。既然我们还要在这里待一段时间——”

舱门打开了。人们谈话的声音瞬间消失，所有人都转身看过去。一名身穿黑衣的火星官员——看样子是区域长官——站在门口挡住了暗淡的阳光，目光扫视整个船舱。几名火星士兵站在他身后等着，荷枪实弹。

“不会花很长时间的，”区域长走进船舱里说，士兵们跟在他后面，“你们很快就可以继续踏上旅程。”

乘客们纷纷松了口气。

“你瞧他，”那个女孩悄悄对撒切尔说，“我可真讨厌那身黑色制服！”

“他只是个区域长官，”撒切尔说，“别担心。”

区域长双手叉腰站在那里，面无表情地环视他们。“我命令你们的飞船降落，搜查船上所有人，”他说，“你们是离开火星的最后一批地球人。大多数只是无辜的平民——我对这类人不感兴趣。我要找的是三名破坏分子，三个地球人，两男一女，他们犯下了令人难以置信的暴力破坏行为。我们得到消息，他们逃到了这艘飞船上。”

四周响起一阵惊讶而愤慨的窃窃私语声。区域长示意士兵们跟着他走过通道。

“两个小时前，一座火星城市被摧毁。城市彻底化为乌有，原本的位置上只留下一个沙坑。城市和所有的居民都不复存在。整座城市在一秒钟内就被摧毁了！在抓到破坏分子之前，火星决不罢休。我们知道他们就在这艘飞船上。”

“这不可能。”壮实的商人说，“这里可没有破坏分子。”

“我们就从你开始。”区域长走到那个男人的座位旁边对他说。一名士兵递给区域长一个方形的金属盒。“这东西很快就能告诉我们你有没有说实话。站起来。站在这儿。”

那个男人慢慢站起来，气得脸色通红，“你看——”

“你是否参与了毁灭城市的行动？回答！”

男人愤怒地咽了口唾沫，“我对毁灭城市的任何事情一无所知。而且——”

“他说的是真话。”金属盒用单调机械的声音说。“下一个人。”区域长沿着通道走过去。

一个秃顶瘦男人紧张地站起来。“不，先生，”他说，“我什么都不知道。”

“他说的是真话。”盒子表示肯定。

“下一个人！站起来！”

一个又一个人站起来，回答问题，然后又松口气坐下来。末了只剩下最后几个人还没问到。区域长停了下来，目不转睛地盯着他们。

“只剩下五个人了。那三个人肯定就在你们中间。我们已经缩小了范围。”他把手伸向腰带，拿出一根闪烁着白色火花的棒子。他举起闪光棒，直直地指向那五个人，“好了，你第一个。你对于这次破坏行为知道些什么？你是否参与了毁灭我们城市的行动？”

“不，完全没有。”男人低声说。

“是的，他说的是实话。”盒子语调平平地说。

“下一个！”

“我不知道——我一无所知。这事跟我无关。”