“你有它的构造示意图吗?”控制员问。
本顿伸手摸进口袋深处,拿出示意图。他把这些东西搁在控制员的办公桌上,模型放在旁边。
“委员会很容易确定这是什么。”本顿说。他的头很痛,他想离开,于是站了起来。
“我要走了。”他说,从之前进来的侧门走出去。控制员目送他离开。
“显然,”控制委员会的首席委员说,“他一直在使用这个东西。你说他第一次前来时,表现得好像以前来过这里,但第二次前来时,完全不记得自己曾经提交过一个发明,甚至不记得自己来过这里?”
“没错,”控制员说,“他第一次前来时,我只是觉得有点儿可疑,但直到他第二次前来,我才意识到这意味着什么。毫无疑问,他已经用过那东西。”
“中央图像显示,即将出现一个不稳定因素,”次席委员说,“我敢打赌,这指的就是本顿先生。”
“时间机器!”首席委员说,“这种事情很危险。他,嗯,第一次来的时候,带着什么东西吗?”
“我没有看到,不过他走路的样子看起来像是在外套里面藏着什么东西。”控制员回答说。
“那么我们必须立即行动起来。现在他没准儿已经引发一系列事件,这有可能破坏我们的稳定。也许我们应该去见见本顿先生。”
本顿坐在客厅里发呆。他的眼珠仿佛玻璃一样僵硬,他已经好一阵子没有动弹了。玻璃球一直在跟他说话,给他讲它的计划、它的希望。这时,它突然停了下来。
“他们来了。”玻璃球说。它就放在他旁边的沙发上,微弱的低语仿佛一缕轻烟飘入他的大脑。当然,它其实并没有开口说话,它的语言只会出现在脑海中。但本顿能听得到。
“我该怎么做?”他问。
“什么也不做。”玻璃球说,“他们会离开的。”
门铃响起,本顿一动不动。门铃再次响起,本顿坐立不安地动弹了一下。过了一会儿,那些人的脚步声逐渐走远,似乎已经离开了。
“现在要怎么做?”本顿问。玻璃球一时间没有回答。
“我觉得时间差不多了,”它终于说道,“到目前为止,我没有犯什么错误,最困难的部分已经挺过去了。最难的是让你穿越时光。这花费了我好几年时间——看守者很聪明。你几乎没有回应,直到我想出办法把那台机器交到你的手里,才终于确保成功。很快,你就会把我们从这个玻璃球中释放出去。在此之后,永远——”
房子后面传来一阵窸窸窣窣的声音,有人窃窃私语,本顿一下子跳了起来。
“他们要从后门进来!”他说。玻璃球愤怒地沙沙作响。
控制员和委员会成员小心翼翼地慢慢走进房间。他们看见本顿,停了下来。
“我们以为你不在家。”首席委员说。本顿转向他。
“你们好。”他说,“很抱歉我没听到门铃响,我睡着了。我能为你们做些什么?”
他小心地伸出手罩住玻璃球,看起来就像要用手掌保护那个玻璃球。
“你手里是什么?”控制员突然问。本顿看着他,玻璃球在他脑海中低语。
“没什么,只是个镇纸,”他微笑道,“你们为什么不坐下来?”他们依次落座,首席委员开始说话。
“你来找过我们两次,第一次是想注册一项发明,第二次是我们通知你过去,告知我们不允许这项发明对外泄露。”
“嗯?”本顿问,“有什么问题吗?”
“哦,没有。”委员说,“但对我们来说的第一次来访,对你来说,其实是第二次。有好几件事情能证明这一点,但我现在不打算细说。关键是,那台时间机器还在你手上。这是件麻烦事。机器在哪里?应该是你拿着的。虽然我们不能强迫你交给我们,但我们终究会想办法得到它。”
“没错。”本顿说。不过那台机器在哪里?他刚刚把它留在了控制员的办公室。但他之前已经把它拿走,带入时光隧道中,然后他又回到现在,把它带回到控制员的办公室!
“它已经不复存在,成了处于时间螺旋中的一个非实体。”玻璃球抓住他的思绪,低声对他说,“你把那台机器放在控制办公室时,时间螺旋随即终结。现在,这些人必须离开,我们才能去做必须要做的事情。”
本顿站起身来,把圆球放在身后。
“时间机器不在我手上,”他说,“我根本不知道它在哪里。但如果你们愿意,尽可以搜查。”
“你会因为破坏法律被囚车带走。”控制员上下打量着,“但我们认为,你并非有意做出那些事情。我们不想无缘无故惩罚任何人,我们只是希望保持稳定。一旦稳定被破坏,一切都将不可救药。”
“你们可以搜查,但你们找不到的。”本顿说。委员们和控制员开始搜查。他们翻开椅子,查看地毯下面、挂画后面、墙壁里面。他们什么也没找到。
“你们看,我说的是实话。”他们回到客厅时,本顿笑了笑。
“也许你把它藏在外头什么地方了。”委员耸耸肩,“但这并不重要。”