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第十七章 藏有秘密的水晶球（第7页）

他走近埃里克森，用锐利的眼神盯着他的脸，“你是谁？看看他的下巴——他从来没有用锋利的石头刮过胡子！肯定有问题。”

他手中的闪光棒发出白光，“城市消失了，议会也随之消失，至少一半的长官们正在里面。事情非常奇怪，一道闪光，然后是高温，还有一阵风。但并不是裂变。我很困惑。这座城市一下子就消失了。没有留下任何东西，除了沙子上一片凹地。”

“我们得把他们带回去。”另一名长官说，“士兵们，包围他们。一定要——”

“快跑！”埃里克森喊道。他猛地一击，打掉高级长官手中的闪光棒。他们跑了起来，士兵们叫喊着，灯光乱挥，在黑暗中互相撞在一起。埃里克森跪下，在灌木丛中拼命摸索。他摸到了箱子把手，随即跳起来。他用地球话对玛拉和杰喊叫。

“快跑！朝着汽车跑！”他开始跑下山坡，在一片黑暗中跌跌撞撞。他能听到那些士兵跟在他后面。士兵们奔跑、摔倒，一个身体撞上他，他狠狠挨了一下。身后什么地方传来一阵嘶嘶声，一部分山坡在火焰中化为灰烬。火星长官的闪光棒——

“埃里克森！”玛拉在黑暗中喊道。他朝她跑去。突然，他绊倒在一块石头上。一片混乱，四处开火，激动的叫喊声。

“埃里克森，是你吗？”杰抓住他，帮他站起来，“汽车。就在那里。玛拉在哪儿？”

“我在这里。”不远处传来玛拉的声音，“这里，汽车旁边。”白光闪起。一棵树变成了一团火，埃里克森感到一阵高温

几乎要把他的脸烤焦。他和杰一路摸索着朝那女孩走去。玛拉在黑暗中抓住了他的手。

“现在上车，”埃里克森说，“希望他们还没发现它。”他从斜坡滑入山谷，在黑暗中抓紧箱子的把手四处摸索。不断摸索——寻找——

他碰到了一样冰冷光滑的东西。金属，金属的门把手。一阵放松的感觉涌遍他的全身，“我找到了！杰，到里面去。玛拉，来吧。”他把身边的杰推进汽车里。玛拉也跟在后面进去，小巧的身体挤在他身边。

“站住！”上面有个声音喊道，“藏在山谷里也没用。我们会抓到你们的！上来——”

人声被汽车发动机的轰鸣声淹没。片刻之后，汽车升到空中，他们如箭一般冲入黑暗中。两名火星长官和士兵们对他们发动起最后的猛烈攻击，埃里克森把汽车开得左右摇摆，躲避着从下方试探着射来的白光，车身下的树梢纷纷断裂。

他们随即飞走，越过树梢，高高飞在半空不断加速，把那群火星人远远抛在身后。

“去火星港口，”杰对埃里克森说，“对吗？”

埃里克森点点头，“对，飞过这片田野，我们在山里着陆。我们可以在那里换回平时的衣服，商务着装。该死——如果我们运气好，还能赶得上飞船。”

“最后一艘飞船，”玛拉轻声说，胸口起伏不定，“如果我们没能及时赶到那里怎么办？”

埃里克森低头看着膝盖上的皮箱，“我们必须赶到那里。”他低声说，“我们一定要做到！”

一阵久久的沉默。撒切尔盯着埃里克森。这位年长的男人向后靠在椅子上，喝了一小口酒。玛拉和杰沉默不语。

“所以你们并没有摧毁那座城市，”撒切尔说，“你们根本没有毁掉它，而是把它缩小，放进一个玻璃球里，变成一个镇纸。现在你们又变回了推销员，带着个装满办公用品的样品箱！”

埃里克森笑了笑。他打开样品箱拿出玻璃球镇纸，举起来看着里面，“没错，我们从火星偷走了这座城市。这就是为什么我们能通过测谎仪。关于被摧毁的城市，我们确实一无所知。”

“可是为什么？”撒切尔问，“为什么要偷走一座城市？而不仅仅是把它炸毁？”

“赎金。”玛拉热切地说，盯着玻璃球里面，她的黑眼睛闪闪发光，“他们最大的城市，半个议会——都在埃里克森的手中！”

“火星只能按地球的要求办，”埃里克森说，“从而地球的商业需求能够得到满足。也许甚至不会再有战争。也许地球无须开战就能如愿。”他满面微笑地把玻璃球放回样品箱里锁好。

“很棒的故事。”撒切尔说，“多么令人惊异的策略，缩小尺寸——把整个城市缩小到微观尺度。真是惊人。难怪你们能逃脱。如此胆大包天，没有人能阻止你们。”

他低头看着地板上的样品箱。喷气发动机在他们脚下平稳地嗡嗡振动，飞船飞过宇宙空间，前往遥远的地球。

“我们还有很长一段路要走。”杰说，“既然你已经听到了我们的故事，撒切尔，也给我们讲讲你的故事如何？你在哪个行业？你是做什么工作的？”

“没错，”玛拉说，“你是做什么的？”

“我是做什么的？”撒切尔说，“好吧，如果你们想知道，我会告诉你们的。”他伸手从外套里掏出一样东西，细细长长、闪闪发光。一根闪着白光的闪光棒。

三个人盯着那东西看。令人眩晕的震惊慢慢笼罩了他们全身。

撒切尔漫不经心地握着闪光棒，从容指向埃里克森。“我们

知道你们三人就在这艘飞船上，”他说，“这一点毫无疑问。但我们不知道那座城市究竟发生了什么。我推测城市根本没有被摧毁，而是遭遇了别的变故。议会的仪器探测到该地区突然发生质量减少的情况，差距刚好就是那座城市的质量。城市不知怎么被带走了，并没有被摧毁。但我无法说服其他议会长官们相信这一点。我只能亲自跟踪你们。”

撒切尔微微转身，对着坐在吧台边的男人们点点头。那些男人马上站起来走向这张桌子。

“这是种非常有趣的策略，火星从中获益匪浅。趋势说不定就此转向，朝有利于我们的方向发展。等我们回到火星口岸，我希望能立即开始这方面的工作。现在，能否请你把那个样品箱递给我——”

①一种火星的动物。